Vuonna 1913, helmikuun 13. päivänä liikemies Alfred Onninen perusti putkiasennusliikkeen, toiminimi A. Onnisen Turkuun. Toiminnan painopiste siirrettiin 1927 Helsinkiin ja sen yhteydessä perustettiin Vesijohtoliike Onninen. 1920-luvulla käynnistetty tukkukauppa oli vuodesta 1930 alkaen suurempaa kuin urakointi. Sotien jälkeen ryhdyttiin rakentamaan valtakunnallista toimipaikkaverkkoa. Kunnallistekniikka tuli mukaan liiketoimintaan 1950-luvulla ja seuraavalla vuosikymmenellä ilmastointi. 1970-luvulla käynnistyivät sähköalan liiketoiminta, teollisuuden toimitukset, projektivienti ja kansainvälistyminen alkoi.

Are-nimellä on vahvat juuret ja pitkäaikainen kokemustausta. Vuonna 1924 Keski-Suomen Sähköliike aloitti toimintansa Jyväskylässä. Uudeksi nimeksi otettiin vuonna 1938 käyttöön Are Oy. Sähkökaupasta ja -urakoinnista Are Oy kasvoi menestyväksi monialayritykseksi kotimaassa. Ulkomaan sähköurakointi käynnistyi vuonna 1969. Yhtiön liiketoiminta laajeni ja vienti Neuvostoliittoon ja Lähi-Itään kasvoi voimakkaasti 1980-luvulle asti.

1990-luvun puolivälissä toteutettiin merkittävä rakennemuutos. Tällöin Onninen Oy keskittyi LVIS-tukkukauppaan ja Are Oy urakointiin. Onninen-Termo Oy, Are Oy ja Sähköliike K. Maisonen Oy sulautuivat uuteen perustettuun yhtiöön nimeltä Are Oy, joka aloitti toimintansa 1.1.1995.